Leeds-legende: Manchester United var det eneste hold for Cantona

Da Eric Cantona i 1992 forlod Leeds United til fordel for Manchester United, var det en handel, der siden er blevet et af de mest ikoniske transfers i engelsk fodbold. På det tidspunkt mente Leeds-manager Howard Wilkinson, at den franske stjerne ikke passede ind i hans planer.

Men hvordan oplevede holdets kaptajn, Gordon Strachan, egentlig salget?

I et interview ser Strachan tilbage på tiden med Cantona og forklarer, hvorfor franskmanden i virkeligheden var skabt til livet på Old Trafford under Alex Ferguson.

“Han hjalp os i mange afgørende øjeblikke”

Strachan husker tydeligt, hvordan transferen først kom på tale.

– Jeg kan huske, at Howard Wilkinson kom og sagde til mig, at Manchester United gerne ville hente Eric Cantona. Det var nogenlunde samtidig med, at Leeds forsøgte at hente Denis Irwin fra Manchester United, men det tilbud blev afvist.

Den skotske midtbanespiller understreger, at Cantona havde stor betydning for Leeds i den periode, hvor han var i klubben.

– Man skal huske, at vi ikke var den største samling individuelle spillere, men som hold var vi meget stærke. Eric kom ind og hjalp os ved flere lejlighede. Om det var med et mål på et afgørende tidspunkt eller noget lignende. Han var en stor spiller for os, det er der ingen tvivl om.

“Vi spillede i arbejdsbukser – Cantona havde magi”

Ifølge Strachan var der dog en tydelig forskel mellem Cantona og resten af Leeds-holdet.

– Alle på det Leeds-hold havde arbejdsbukserne på. Vi måtte ofte pløje os gennem kampene, fordi der ikke var meget magi i vores spil. Eric havde magien.

Cantona havde allerede haft en turbulent karriere før tiden i Leeds.

– Eric havde været rundt i flere klubber tidligt i sin karriere. Han blev udvist og kom op at slås med folk. Det var hans måde at være på. Jeg tror, Manchester United og Alex Ferguson var den eneste klub på det tidspunkt, der kunne håndtere ham.

Se dagens spilforslag her

Strachan mener, at timingen også passede perfekt for United.

– Der var nogle unge spillere på vej frem, som havde brug for at udvikle sig lidt i baggrunden på Old Trafford. Eric blev katalysatoren, der virkelig fik gang i nogle af dem. Sammen med Sir Alex, selvfølgelig.

“Han vidste selv, at hans tid i Leeds var slut”

Kunne Leeds have opnået endnu mere, hvis Cantona var blevet?

Strachan er ikke sikker.

– For at være ærlig spillede vi ikke lige så magisk som året før, og vi havde brug for at komme tilbage til de grundlæggende ting i vores spil. Eric var ikke den type spiller. Han havde langt mere flair og fantasi end os andre.

Derfor føltes Manchester United også som den oplagte destination.

– På det tidspunkt var der kun ét hold for ham, og det var Manchester United. Ingen vidste det dengang, men det var den perfekte storm. Han kom dertil på det helt rigtige tidspunkt.

Cantona havde også selv indset, at tiden i Leeds var ved at være forbi.

– Hans tid i Leeds var slut, og det vidste han godt. Han ville faktisk gerne videre omkring en måned før skiftet skete.

Strachan slår fast, at der ikke var nogen vej tilbage.

– Der var ingen vej tilbage for Eric i forhold til at fungere i vores gruppe igen. Det vil Wilkinson også sige. Men vi var altid taknemmelige for det, han bidrog med, mens han var hos os. Og jeg håber, han også husker, at vi var gode for ham.

Interviewet med Gordon Strachan kom i stand via Covers.com soccer betting

United-nederlag på St James’ Park: Ung dansker løber med overskrifterne