Liverpool viser igen tænder i en ellers tam sæson.
Med en 4-0-sejr over Galatasaray vendte Arne Slots mandskab et 0-1-underskud fra Istanbul og avancerede til kvartfinalen i Champions League. Det var en aften, der mindede Anfield om, at Liverpool stadig er i stand til at spille europæisk fodbold på topniveau – selv midt i en skuffende Premier League-sæson.
Første halvleg
Liverpool startede med intensitet og et klart budskab: Anfield ville ikke acceptere endnu en skuffende aften. Dominik Szoboszlai bragte de røde foran i det 25. minut med en smukt afsluttet bold fra et velindstuderet hjørnespark. Ungareren, der har været Liverpools bedste spiller i en ellers turbulent sæson, tog ansvar fra første fløjt.
Galatasaray forsøgte at holde sig kompakte, men Liverpools pres var konstant. Alligevel sneg der sig et pinssomt øjeblik ind: Mohamed Salah missede et straffespark i det 45. minut og lavede en chip bold som Galatasaray-målmanden let kunne sparke væk. Et bræk i koncentrationen, der kunne have kostet dyrt – men det gjorde det ikke.
Anden halvleg – Liverpool i sjette gear
Anden halvleg tilhørte Liverpool fuldstændigt. Blot seks minutter inde i halvlegen skabte Salah – som for at sone sin synd – en præcis tværaflevering til Hugo Ekitike, der sikkert afsluttede til 2-0. To minutter senere slog Ryan Gravenberch til. Hollænderen tog en retur fra et Salah-skud og hamrede den i nettet til 3-0. Tre mål på syv minutter, og kampen var reelt afgjort.
Mohamed Salah fik sit fortjente mål i det 62. minut, da han afsluttede roligt efter endnu en flot kombination, og satte dermed det endelige punktum, 4-0. Egypteren ramte også overliggeren på et tidspunkt i anden halvleg, inden han bad om at blive skiftet ud på grund af en skadesmæssig bekymring – en detalje, der kan vise sig vigtig i de kommende uger.
Hvad nu?
I kvartfinalen venter PSG – de forsvarende Champions League-mestre, der dagen forinden ydmygede Chelsea 3-0 på Stamford Bridge og vandt 8-2 samlet. Det bliver et møde uden nåde. Liverpool og PSG mødtes i 1/8-finalen sidste sæson, og franskmændene vandt på straffespark efter et dramatisk dobbeltopgør. Szoboszlai advarede efter kampen om, at PSG ikke er blevet svagere – men understregede samtidig, at Liverpool i aften viste, at de er i stand til at matche Europas bedste.
Arne Slot er under massivt pres fra Premier League, hvor Liverpool aktuelt ligger på en skuffende femteplads. Champions League kan redde sæsonen – og potentielt managerens job. På aftenen lignede Liverpool et hold, der kan gå langt i turneringen.
