De lange, flydende angrebsrækker er ikke forsvundet fra Premier League, men de deler i stigende grad pladsen med noget langt mere beregnet. Dødbolde er ikke længere bare en bonus. De er blevet et våben.
Flere Premier League-klubber ansætter i dag dedikerede dødboldsspecialister, trænere hvis eneste opgave er at udtænke og indøve hjørnespark, frispark og indkast i det daglige arbejde. Set Pieces Coaches, som de kaldes, er gået fra at være en kuriositet til at være fast inventar i de fleste klubber i ligaen.
Ikke alle er begejstrede. En gruppe af fans og kommentatorer er begyndt at kalde det grimt fodbold. Herunder ses en samling af træneres kommentarer på emnet:
Og kritikken stopper ikke i trænerrækkerne.
Kritikken er ikke ny. Siden Tony Puliss Stoke City i 00’erne fik publikum til at gyse med lange indkast og fysisk spil, har diskussionen ulmet. Det nye er, at det ikke længere kun er de store underdogs og nedrykningstrusler, der spiller på denne måde. Selv topklubber integrerer nu dedikerede dødboldsrutiner som en central del af deres kampforberedelse.
Læs om London-derby med hele tre hjørnesparksmål her
Der har været talt om regelændringer, der skal gøre op med det taktiske dødboldsfodbold, fra ændringer i, hvordan hjørnespark afvikles, til strengere håndhævelse af regler om blokkeringer i feltet. Om det vil rykke ved balancen mellem det beregnede og det flydende spil, er dog langt fra sikkert. Fodbold har altid tilpasset sig nye regler.
Om fremtidens Premier League vil finde en balance, hvor det smarte og det smukke går hånd i hånd, må tiden vise.
