I aften sparkes der gang i Champions League-gruppespillets femte runde.
De engelske hold ligger godt til, og hverken Manchester City, Chelsea og Newcastle, der alle skal i aktion i aften, bør frygte ikke at gå videre.
Der er dog stadig masser at spille for, da en placering blandt de otte øverste betyder, at man går direkte i ottendedelsfinalerne, fremfor at skulle spille to hårde sekstendedelsfinaler.
Manchester City – Bayer Leverkusen
Netop sekstendelsfinalen blev endestationen for Manchester City i sidste sæsons Champions League. Alt tyder dog på, at Guardiolas mandskab i år kommer længere, da City med 10 point i 4 kampe ligger rigtigt godt til i tabellen.
Vi regner da også med en sikker sejr til City, når de hjemme på Etihad tager imod Bayer Leverkusen.
Siden Kasper Hjulmand overtog Leverkusen, har holdet fundet formen i Bundesligaen. Defensiven har dog ikke været noget at råbe hurra for, og 2-7 nederlaget hjemme mod PSG i Champions League illustrerer meget godt holdets styrker og svagheder.
Chelsea – Barcelona
Under Jose Mourinho spillede Chelsea en stribe ultraintense Champions League-opgør mod Barcelona i 00’erne, og hvem husker ikke Fernado Torres’ scoring på Camp Nou i 2012, da Chelsea med 10 mand slog et af de stærkeste Barcelona-mandskaber nogensinde?
Det er nok meget at håbe på helt samme drama i aften. Men Premier Leagues nummer to mod La Ligas nummer to vil alt andet lige blive en seværdig affære.
Marseille – Newcastle
Newcastle har langt fra så meget Champions League-erfaring som de øvrige engelske hold i turneringen, og netop derfor er deres kampe gerne ekstra underholdende.
Champions Leagues gruppespil er ikke bare noget, der skal overstås. Det betyder ALT for den nordengelske klub, der giver sig fuldt ud i hver eneste kamp.
Det har ført til en flot sjetteplads i Champions League-ligaspillet og en sikker kurs mod knockout-fasen. Til gengæld er indsatsens gået lidt ud over formen i Premier League, hvor Newcastle gerne har tunge ben oven på de europæiske aftenener.
Aftenens udekamp mod Marseille kan dog godt gå hen og blive vanskelig, for her møder The Toon Army deres franske pendant.
Stade Vélodrome koger lige så meget som St. James Park, og de hvidklædte spillere tackler lige så hårdt som deres fængselsstribede gæster. Samtidig er Marseille pisket til at vinde, da på trods af en positiv målscore, kun har hentet tre point i fire kampe.
Det bliver kort sagt en intens affære i det sydfranske.
