Da Thomas Frank og store dele af hans stab i sommers forlod Brentford til fordel for Tottenham, frygtede mange det værste. Særligt da afløseren blev den forholdsvis upåagtede dødsboldstræner Keith Andrews.
Efter en lidt sløv start har Brentford dog fundet formen, og Keith Andrews tropper er med ni point i de seneste fem kampe kravlet op på Premier Leagues tiendeplads.
Senest blev Burnley besejret med 3-1 på hjemmebane i et dramatisk opgør, hvor alle scoringer faldt, efter at stadionuret havde rundet de 80 minutter.
Onsdag aften venter der dog en test af en helt anden kaliber, da Brentford tager den korte tur til Emirates Stadium for at møde Premier Leagues førerhold, Arsenal.
Kampen spilles kl. 20:30 og kan ses på See og Viaplay.
Kampens profil: Tiptop Thiago!
Det var ikke kun Frank og hans stab, som Brentford sagde farvel til i sommers. Store profiler som Bryan Mbeumo, Yoane Wissa, Mark Flekken og klubkaptajn Christian Nørgaard rykkede alle videre.
Brentford handlede dog fornuftigt ind med prisvenlige tilgange af nye spillere som Caoimhín Kelleher og Jordan Henderson, der allerede havde vist deres værd i Premier League.
Ny er også Igor Thiago. Sådan da. Den brasilianske angriber blev hentet sidste år i Club Brügge, men grundet skader blev det kun til sølle 169 minutter i Premier League.
I denne sæson er Thiago startet inde i samtlige 13 kampe, og angriberen har kvitteret for tilliden ved at levere hele 11 mål. Fem af målene er dog kommet på straffespark, men det ændrer ikke på, at den 1,91 meter høje Thiago er manden, som Arsenal forsvar skal holde et ekstra øje med.
Kampens spørgsmål: Kan Arsenals forsvarsmur holde uden sine bærende piller?
Arsenals forsvar har været nærmest unedbrydeligt i årets Premier League.
Syv gange i 13 kampe har David Raya holdt buret rent, og kun Sunderland har formået at få bolden i nettet mere end én gang mod Arsenal.
Mod Chelsea var Arsenal-defensiven dog flere gange presset, da de to førstevalg i midterforsvaret, Gabriel og William Saliba, begge sad ude med skader.
Alle formåede de to nyindkøb Piero Hincapié og Cristhian Mosquera at holde Chelsea nede på et enkelt mål, som blev scoret efter et hjørnespark. Men fraværet de normale defensive styrmænd, så ud til at gøre Arsenal en anelse mere forsigtige, og opspillet nede bagfra var ikke altid overbevisende.
Mikel Arteta har godt nok luftet muligheden for, at William Saliba kan blive klar. Vi tror dog ikke, at Arsenal-træneren tager nogen chancer med sin småskadede stjerne, og derfor bliver det sandsynligvis igen op til Mosquera og Hincapié at holde styr på det bagerste geled.
Arsenal burde da efterhånden også have offensivt krudt nok i kanonen til at skyde Brenford i småstykker – selv hvis den skulle kikse en enkelt gang i den anden ende.
The Gunners har næstflest afslutninger i Premier League, og med Martin Ødegaard, Gabriel Martinelli, Victor Gyökeres og Noni Manueke tilbage har Arteta for første gang i lang tid også masser af offensive trumfkort at spille fra bænken.
Bud på resultatet
I sidste ende har Arsenal kun smidt to point hjemme på Emirates i denne sæson på tværs af alle turneringer.
På trods af Igor Thiagos målform er der intet, der tyder på, at Brentford kommer til pille ved Arsenals suveræne hjemmeform, og vi gætter derfor på en sikker 4-1 sejr til Arsenal.
Forventede startopstillinger
Arsenal
David Raya
Jurriën Timber – Cristhian Mosquera – Piero Hincapié – Riccardo Calafiori
Martín Zubimendi – Eberechi Eze – Declan Rice
Bukayo Saka – Victor Gyökeres – Gabriel Martinelli
Brentford
Caoimhín Kelleher
Michael Kayode – Nathan Collins – Sepp van den Berg – Kristoffer Ajer
Jordan Henderson – Mikkel Damsgaard – Mathias Jensen
Dango Ouattara – Igor Thiago – Kevin Schade
Det tekniske felt: Hvad siger trænerne?
“De bliver en hård nød at knække, det er helt sikkert… Jeg har set dem en del siden Burnley-kampen. De er et virkeligt stærkt hold med uovertruffen individuel kvalitet og et solidt set-up uden bolden.”
– Keith Andrews til Brentfords hjemmeside om Arsenal
“I same øjeblik jeg ringede til ham, var han meget begejstret for at slutte sig til os. Han bringer noget, vi ikke har i forvejen i truppen og jeg er meget glad for at have ham.”
– Mikel Arteta til Arsenals hjemmeside om danske Christian Nørgaard, som blev hentet i sommers efter seks sæsoner hos Brentford
