Tabellen indikerer det. Supercomputerens data viser det. Gary Neville forudser det.
Alt tyder på, at Arsenal denne sæson bryder mange års City og Liverpool-dominans og endelig vinder mesterskabet. Det første i 22 år.
Men hvad med fansene? Tror de også på det? Eller har de sidste sæsoners lige-ved-og-næsten udmøntet sig i en nærmest instinktiv pessimisme?
Det har vi spurgt et par prominente Arsenal-fans om.
En helt anderledes tro på tingene
Thomas Ballegaard er bestyrelsesformand for Arsenal Denmark, Arsenals officielle danske fanklub. Han har været bestyrelsesmedlem siden 1997 og har som Arsenal-fan oplevet både store op- og nedture.
Flere af de lidt ærgerlige oplevelser er kommet i de senere år, hvor Arsenal trods fremragende præstationer lige akkurat glippede mesterskabet i både 22/23 og 23/24.
– Vi havde et ufatteligt godt flow, men jeg troede ikke på det helhjertet. Vi fik lidt sceneskræk og blev bange for at vinde. Vi havde ikke bredden i truppen eller erfaringen til at få lukket de vigtige kampe på de rigtige tidspunkter, mindes Thomas Ballegaard.
På nuværende tidspunkt fører Arsenal Premier League med syv point ned til Manchester City efter 22 runder. Selvom meget endnu kan ske, så tror formanden, at tiden nu er inde.
– Der er en anderledes tro i år. Blandt fans, internt i klubben og blandt tidligere spillere. Alle i Arsenal tror på det.
Fra et godt hold til en stærk trup
Arsenal hentede op til sæsonen spillere for lige knap 300 millioner euro.
Alligevel ser Arsenals startellever i år ikke meget anderledes ud end sidste år, da kun Martín Zubimendi og Viktor Gyökeres for alvor har bidt sig fast.
De øvrige nye spillere som Eberechi Eze, Noni Madueke, Cristhian Mosquera, Christian Nørgaard og Piero Hincapié har snarere været med til at forvandle Arsenal fra et godt hold til en stærk trup. Og deri ligger en af nøglerne til mesterskabet, mener Thomas Ballegaard.
– Sammenlignet med tidligere har vi mere erfaring, og vi har en helt anderledes bredde. Og så mener jeg bare, vi har det bedste hold. Det kan godt være, vi ikke spiller fremragende fodbold lige nu. Men det kan vi, fortæller Ballegaard og peger blandt andet på Arsenals 3-1 hjemmesejr over Bayern München i Champions League.
Netop præstationer i Champions League viser, hvor fremragende Arsenals trup er.
Trods en del rotation undervejs fører Arsenal i øjeblikket Champions Leagues ligaspil med maksimumpoint efter seks kampe og en målscore på utrolige 17-1. Samtidig har Arsenal kurs mod Carabao Cup-finalen efter en sejr over Chelsea i første semifinale, og klubben lever stadig i FA Cuppen.
Tårnhøjt bundniveau
Lykkes det Arsenal at hente Premier League i år, vil det være det første mesterskab siden den legendariske 03/04-sæson.
Dengang fik Arsenal tilnavnet “The Invincibles,” da de med navne som Thierry Henry, Patrick Vieira, Sol Campbell og Robert Pirés gik ubesejret gennem Premier League.
Det kommer Arsenal med sikkerhed ikke til i år, da to kampe allerede er blevet tabt.
Mikel Artetas tropper har ikke været uovervindelige, og de har heller ikke altid spillet lige flot. Men de har været særdeles svære at knække.
– Vi har spillet nogle kampe, hvor vi har været på verdensklasseniveau. Så har vi også spillet nogle, hvor vi har været virkelig ringe. Men der vinder vi alligevel, eksempelvis mod Bournemouth (3-2 ude, red.), forklarer Thomas Ballegaard.
Det høje bundniveau er også årsagen til, at Tobias Halskov Carlsen er optimistisk. Han er vært på podcasten Altid Arsenal, der hver uge drøfter stort og småt omkring klubben.
– Jeg sagde sidste weekend i podcasten, at Arsenal har været det hold i Premier League, der har været bedst til at spille dårligt. Det der med, at man spiller dårligt, men får point alligevel.
– Det vidner jo bare om, at man har rykket sig væsentligt. Man er blevet meget bedre til at vinde fodboldkampe, hvor man i sidste sæson spillede alt for meget uafgjort.
Frygten for fiasko
Tobias Halskov Carlsen er enig med Thomas Ballegaard: Det bliver i år, Arsenal vinder guld. Alligevel kan han godt mærke, at der hos nogle fans, stadig sidder en rest af nervøsitet. For historien skræmmer.
– Jeg forstår godt den frygt, man kan have for, at det ikke lykkes. Den kommer jo et sted fra. Nu har vi ad to omgange med City ført langt ind i april og maj. Men jeg synes, at det er et anderledes modent Arsenal-hold i år.
Hvor det særligt i 22/23 nok var forventningspresset, der kostede Arsenal titlen, kommer truslen i år et andet sted fra, mener podcastværten.
– Hvis noget skal spænde ben for os, skal det være skader, og det skal være afgørende skader til vores profiler. Der tænker jeg især på vores forsvar og defensive midtbane.
– På de fire forreste pladser kan vi godt tåle at rotere. Men på de bagerste syv, må der ikke være for mange af vores profiler, der er skadet på samme tid.
Tobias Halskov Carlsen peger især på den centrale midtbane som kritisk. Her har Declan Rice og Martín Zubimendi spillet henholdsvis 30 og 29 ud af Arsenals foreløbige 33 kampe i alle turneringer.
– Lige de to i midten ville jeg nødigt undvære. Også fordi, der er et stort spring ned til de næstbedste.
Nu sker det endelig
Selv ikke frygten for skader får dog Tobias Halskov Carlsen til at vakle i troen.
– Jeg tror på det. Det har jeg ikke lagt skjul på gennem hele sæsonen. Det er i den her sæson, det sker for Arsenal.
Bestyrelsesformanden for Arsenal Denmark Thomas Ballegaard er som nævnt af samme overbevisning. Faktisk har han svært ved at komme i tanke om én eneste Arsenal-fan, der ikke tror på mesterskabet. Og han kender immervæk nogle stykker!
Foreløbig resterer der dog endnu 16 runder i Premier League – blandt andet et meget spændende opgør mod Manchester City på Etihad den 18. april i 33. spillerunde.
