Den tidligere Chelsea-keeper Kepa var lige ved at få en uheldig hovedrolle, da han onsdag aften fik en sjælden kamp mellem stængerne i Liga Cup-kvartfinalen mellem Arsenal og Crystal Palace.
Oven på en sen udligning til 1-1 af Marc Guehi var kampen gået direkte i straffesparkskonkurrence.
Se målene: Arsenal sikrer semifinaleplads
Her havde hverken Kepa eller Walter Benitez i Palace-buret (der ellers havde stået en brandkamp) held med sig.
Målene fløj ind, men Kepa så umiddelbart værst ud, da han på samtlige af Palaces syv første straffespark hoppede til den gale side.
Ottende gang blev dog lykkens gang for Kepa, der pillede Maxence Lacroix og dermed gik fra skurk til helt på et splitsekund.
Skulle være lukket før
Efter kampen roste den baskiske keeper Arsenals straffesparksskytter, der på sikker vis scorede på otte ud af otte forsøge.
– Ros til drengene. De skød nogle fantastiske straffe og holdt os inde i kampen. De gav mig chancen for at lave redningen til sidst. Jeg er meget glad på alle vegne, fortæller Kepa til Arsenals hjemmeside.
At kampen overhovedet kom i straffesparkskonkurrence, var lidt af en overraskelse. Arsenal dominerede nemlig stort – særligt i første halvleg – men The Gunners kunne ikke omsætte de mange chancer til mål.
Selvom Kepa naturligvis var tilfreds med sejren, var keeperen utilfreds med, at Arsenal igen forsømte at lukke et opgør.
– Vi skulle have scoret et par mål i første halvleg; vi spillede virkelig godt. Anden halvleg var mere 50:50, men selv da havde vi mange gode chancer.
– Vi indkasserer igen et sent mål ligesom i et par tidligere kampe. Det er noget, vi skal se på og forbedre.
Kepa jagter revanche
Siden ankomsten fra Chelsea i sommerens transfervindue for omtrent fem millioner pund har den nu 31-årige Kepa stået i skyggen af Arsenals førstevalg David Raya.
Målmanden har dog fået chancen i Carabao Cuppen, hvor det indtil videre er blevet til to clean sheets og flere gode redninger.
I semifinalen venter netop Chelsea, og mon ikke Kepa drømmer om revanche – både over sit tidligere hold, men ikke mindst for et par berygtede finaler.
I Carabao Cup-finalen i 2019 vogtede Kepa buret for Chelsea i en dramatisk finale, der skulle afgøres på straffe efter 0-0 i ordinær og forlænget spilletid.
Kort inden slutfløjt ville Chelsea-træner Maurizio Sarri udskifte Kepa til fordel for Willy Caballero, men keeperen nægtede at lade sig udskifte.
Kepa reddede efterfølgende et straffespark fra Leroy Sané, men da både David Luiz og Jorginho brændte for Chelsea, endte City i sidste ende med at løfte trofæet.
I 2022 fik Kepa så muligheden for at revanchere sig, da Thomas Tuchel skiftede ham ind umiddelbart inden, at Liga Cup-finalen mod Liverpool skulle afgøres på straffespark.
Den uheldige målmand formåede dog ikke at redde et eneste af Liverpools 11 spark, og da han selve brændte det sidste straffespark, blev han igen den store skurk.
