Enzo Maresca har forladt sin rolle som Chelsea-manager med klubben placeret som nummer fem i Premier League.
Den 45-årige italiener stopper mindre end seks måneder efter at have vundet Club World Cup som kulminationen på sin første sæson som manager for klubben fra Stamford Bridge.
– Med vigtige målsætninger, der fortsat er at spille om i fire turneringer, herunder kvalifikation til Champions League, mener Enzo og klubben, at en ændring giver holdet den bedste chance for at få sæsonen tilbage på sporet,” udtalte Chelsea.
The Blues har kun vundet én af deres seneste syv ligakampe og tog blot seks point i seks kampe i december, hvilket efterlod dem 15 point efter førerholdet Arsenal. Resultaterne er dog kun en lille del af historien.
De værste 48 timer siden han kom til klubben
Maresca havde kontrakt frem til 2029 og begejstrede nøglepersoner på Stamford Bridge – herunder sportsdirektørerne Paul Winstanley og Laurence Stewart samt den indflydelsesrige medejer Behdad Eghbali – ved at føre Chelsea til en top-fire-placering og vinde Uefa Conference League og Club World Cup sidste år.
Alligevel blev succesen hurtigt afløst af spændinger i forholdet til klubbens ledelse. Maresca chokerede selv medlemmer af sit egen stab, da han i minutterne efter 2-0-sejren over Everton, Chelseas eneste Premier League-sejr i december – udtalte, at ”mange mennesker” havde gjort det til hans ”værste 48 timer”, siden han kom til klubben.
De kommentarer kom uden nogen form for forudgående advarsel til klubbens stab eller den øverste ledelse, som ville have foretrukket, at eventuelle diskussioner var blevet holdt internt. Men gnidninger havde været under opsejling i månederne forinden.
Maresca havde håbet at kunne styrke sin profil uden for klubben via de sejre og titler, han opnåede som Chelsea-Manager. Han planlagde at udgive en bog, som blev stoppet, og han talte ved Il Festival dello Sport – et arrangement i Italien organiseret af avisen La Gazzetta dello Sport – uden klubbens tilladelse.
Ingen spor af Maresca i årsopsummering
Han gjorde det også offentligt klart, at han var uenig i klubbens beslutning om ikke at hente en midterforsvarer, efter at Levi Colwill pådrog sig en forreste korsbåndsskade i pre-season. Klubbens ledelse forklarede, at en sådan tilgang kunne få akademispilleren Josh Acheampong til at anmode om en transfer, hvilket i sidste ende fik Maresca til at trække i land.
Den tidligere Leicester-manager har også skiftet agent – fra Wasserman-agenturet til Jorge Mendes – og har været nævnt som en potentiel afløser for Pep Guardiola i Manchester City, hvilket Maresca har afvist.
Derudover er han i stigende grad holdt op med at bære klubbens træningstøj og har i stedet valgt sit eget tøj.
Efter sin sidste kamp som Chelsea-manager – en 2-2-kamp mod Bournemouth den 30. december – sagde assistenttræner Willy Caballero, at Maresca følte sig for syg til at varetage sine medieforpligtelser efter kampen, men det forstås, at hans fravær i højere grad skyldtes, at han overvejede sine næste skridt.
Iagttagere af klubben noterede sig også, at Chelsea lagde en 52 sekunder lang video på sociale medier nytårsaften med en opsummering af året, uden det mindste spor af Maresca.
Italieneren mente på sin side, at presset på ham var uretfærdigt i lyset af det, han oplevede som vanskelige arbejdsforhold, og at der var blevet overskredet en grænse i forhold til forsøg på at påvirke hans holdudtagelser.
Selvom han ikke var vred over at stå i spidsen for en ung trup, følte han, at forventningerne blandt tilhængerne burde styres i forhold til, hvad der var realistisk. Ikke mindst set i lyset af skader til vigtige spillere Colwill og offensivspilleren Cole Palmer.
Chelsea havde oprindeligt tænkt sig at vurdere hans situation ved sæsonens afslutning, hvis resultaterne blev forbedret, men Marescas utilfredshed var en faktor i, at parterne valgte at gå hver til sit tidligere.
