Baleba var i sommer stærkt rygtet til Manchester United, der under Ruben Amorim ønskede at forstærke midtbanen. Forhandlingerne strandede dog, da United ikke var villige til at imødekomme Brightons høje krav, og handlen blev aldrig til noget.
Siden da har Baleba haft en svær sæsonstart på sydkysten. Hans spilletid har været begrænset, og præstationerne har ikke nået samme niveau som i sidste sæson. Brightons cheftræner Fabian Hürzeler har tidligere peget på, at transferrygterne kan have påvirket spilleren. Han opfordrede til, at støjen omkring ham stoppede, så fokus kunne komme tilbage på fodbolden.
Baleba selv afviser dog, at Manchester United-spekulationerne alene har været årsag til formdykket. Over for Sky Sports har han erkendt, at han har lagt et stort pres på sig selv for at leve op til forventningerne efter gennembruddet.
– Jeg ville vise de samme præstationer som sidste sæson, og ja, jeg pressede mig selv meget. Men det er også en del af min udvikling, udtalte han.
Brighton har gjort det klart over for midtbanespilleren, at han kan forlade klubben, hvis den rette pris bliver betalt. Ifølge oplysninger er Brightons vurdering af den 20-årige camerouner faldet siden sommerens transfervindue, hvor prisskiltet lå i omegnen af 100 millioner pund.
Manchester United følger fortsat markedet tæt frem mod januar og ser igen på mulighederne for at hente en central midtbanespiller. Baleba er fortsat blandt navnene på blokken, men han er langt fra den eneste kandidat. En lavere pris kan dog gøre ham mere realistisk end tidligere – og øge chancen for, at rygterne denne gang bliver til en reel transfer.
