Boxing Day skal Manchester United op imod Newcastle. Herefter venter et intenst program for dem med fire kampe på blot 14 dage, afsluttet med FA Cup-opgøret mod Brighton. Derefter følger tunge Premier League-dueller mod Manchester City og Arsenal.
Indtil nu har Ruben Amorim været forskånet for større skadesproblemer, men timingen kunne næppe være værre. United mister sin vigtigste spiller, Bruno Fernandes, netop som Bryan Mbeumo, Amad Diallo og Noussair Mazraoui er til Africa Cup of Nations.
Samtidig er der ingen umiddelbare tegn på comeback til de rutinerede forsvarere Matthijs de Ligt og Harry Maguire, der har siddet ude i henholdsvis fire og seks kampe. Problemerne stopper ikke her. Kobbie Mainoo missede nederlaget til Aston Villa med en lægskade, og Amorim vurderer, at midtbanetalentet ”formentlig” også er ude mod Newcastle.
– Vi må finde andre løsninger, konstaterede Amorim.
Et lyspunkt er Casemiros tilbagevenden efter karantæne, mens Manuel Ugarte også ventes at være klar. Statistikken giver dog ikke meget håb: United har ikke vundet nogen af de seneste ni ligakampe, hvor uruguayaneren er startet. En rekord i klubben, kun overgået af Kleberson.
Lisandro Martinez blev rykket ind som direkte afløser for Bruno Fernandes mod Villa og gjorde det hæderligt. Alligevel har Amorim tidligere understreget, at argentineren kun er en nødløsning på midtbanen, hvilket blot understreger Uniteds aktuelle udfordringer.
Manglen på alternativer vil utvivlsomt øge presset på ledelsen for at forstærke truppen i januar. Amorim afviser dog panikløsninger.
– Vi har en plan, og den holder vi fast i, lød det fra den tidligere Sporting-træner, der kun vil gå efter allerede udvalgte transfermål.
Bournemouths Antoine Semenyo er blandt navnene på radaren, ligesom den tidligere Wolves-anfører Rúben Neves, der overvejer et comeback til europæisk fodbold fra Saudi-Arabien, passer ind i profilen.
– Det værste, vi kan gøre, er at handle i panik i januar og gentage gamle fejl. Klubben kommer først. Vi har brug for point, ja, men vi skal finde løsninger inden for den plan, vi har. Det bliver svært, men vi må se, hvor det ender.
