Fra starten af 2017/2018-sæsonen betød nye regler, at sponsorer ikke kun måtte optræde foran på Premier League-klubbernes trøjer, men også på ærmerne.
Det åbnede op for 20 nye sponsorater, hvoraf nogle var kuriøse – som Angry Birds på ærmet af Everton – og andre kontroversielle.
Arsenals samarbejde med turistministeriet i Rwanda hørte uden tvivl til den sidste kategori.
Aftalen til en værdi af omtrent 10 millioner pund årligt blev indgået i 2018 og betød, at Arsenal-spillerne tre år fremover ville have Visit Rwanda stående på deres trøjeærmer. Det ledte til en del kritik og beskyldninger om sportswashing.
Arsenal holdt dog fast i sin sponsor og forlængede af flere omgange aftalen, mens Visit Rwanda også begyndte at sponsorere andre sportshold og -begivenheder.
Nu meddeler Arsenal på sin hjemmeside, at den nuværende sponsoraftale med Visit Rwanda, der udløber i 2026, ikke bliver forlænget.
Det fremgår ikke, hvorfor parterne går hver til sit, men kritikken af det rwandiske sponsorat taget til i løbet af det seneste år. Det skyldes Rwandas støtte til den paramilitære gruppe M23, der opererer i nabolandet DR Congo.
I januar indledte M23 en massiv offensiv i det østlige DR Congo, hvilket ifølge en rapport fra FN’s menneskerettighedskontor førte til minimum 319 drab på civile.
Situationen, der nu er en smule forbedret takket være en nylig underskrevet rammeaftale for fred, førte dengang til, at DR Congos udenrigsminister Therese Kayikwamba Wagner rettede en hård kritik mod Arsenal og andre klubber med Visit Rwanda på trøjen.
– Hvordan ved disse klubber, at deres sponsorpenge ikke kommer fra salg af mineraler, udvundet i DR Congo under forfærdelige brud på menneskerettighederne? udtalte udenrigsministeren til Sky News i februar.
